我国古代城市内的街巷无论是东西还是南北走向，通常较为平行划一，多数为横平竖直的街与巷，基本组成规整或接近规整的井字构局。街巷皆有名称。唐代的坊区已十分正规。坊区内有标志性的石坊，一些家族或官府也常为有权势的官绅或名人的宅院建立牌坊。这类石坊或跨街巷而立,或背靠宅区面对街巷而立。这些石坊的名称，也常被用为该小区之名。因此,除了街巷名称这一指示系统外，古代城市中还并存着一个牌坊指示体系。城市牌坊体系在明代时最为昌盛，全国大小城市几乎无不被这一体系所覆盖。设计合理而优秀的城市标识体系有助于增强、放大城市化以后的城市效应。由于城市的不断现代化,城市标识也就要相应地不断发展和完善。城市的各类标识，应组成一个科学的功能性体系，不同城市的标识体系还有一定的自身特色。这不仅是城市内本地居民工作与生活的需要，也是外来人员在观访、熟悉城市时的需要。

一、强化城市标识体系的多功能性
我国的当代城市是越来越美了:广道如织、华厦如林、丽园如云。城市中的著名的建筑、园林、景区多已被标示得煊然夺目。然而,城市中不那么著名的其他人文史迹还常常是半遮半掩或深藏未露。外地游客来到城市，被领到几个著名的景点后,要想自己去发现别的景点或感兴趣的地方就有困难。即使另一景点近在咫尺，也无从知晓或循见一些外地人尤其是一些不是随旅行团来的人，因此而常常有点迷惘，问这座城市真有什么可看的吗？让外地人产生困惑的原因，正是由于我们还没有充分做好城市及其各处景点的指引工作。城市的景点标示系统还有待完善， 城市的文化内涵还需要通过更完善和深化的标引来给予揭示。除了景区景点外，城市中重要的公共性的机构、场所、设施都应该被纳入城市标识系统所覆盖的范围。

现代城市的标识物及其所组成的体系至少有如下的功能和意义:
1、指示其他物体如街道路巷、建筑、场所、单位等地理方位;
2、展示当地的文化内涵,张扬精神文明,美化环境,是城市文化的一种体现;
3、能引导游客,将游客向其他各个景点疏散。安全指示还可为人指引安全地;
4、兼备实用功能，如可兼作指示体的椅、凳、亭、栏、杆、柱等等。

这几年来，我国不少城市的标识系统已有了很大的改观。一些标志物也精美大方，气度不凡。无论其形制还是其纹饰，都含有极高的文化性和艺术性。这些都反映了科学和艺术的理念正一起被溶入现代的城市规划中。但总的来说，很多城市，尤其是小城市的标识体系还远不完善，甚至还停留在一种简单的标牌体系的阶段。在这些城市中，或在发达地区的已比较现代化的一些城市的部分区域里，主要由粗糙的水泥柱路牌、搪瓷剥落的巷名牌、红漆填写桥名的桥柱杆以及各机关、学校、工厂企业等门前的铜字招牌等构成的简单的标识体系多年未变。各标志物还比较单一，标示的对象还有限，标述的内容也偏窄，标识物的数量也太少。比照前述的标识物及其体系的几大功能，不足之处还很明显。

这就难以满足居民的工作和生活的需要，也不能充分发挥城市在旅游方面的潜能，跟不上旅游业发展的需要。因此，改造城市的标识,增加城市标识的功能，值得城市的规划工作者和管理者的重视。在当代城市，尤其是西方城市的标识系统中还增加了带标记路面、跨路音乐信号、夜光和荧光路牌，以及厕所、警察局、餐饮处等各式公共场所的图标、公共场所的出人口及火灾通道的标识等等，指示系统严密周到而又丰富多彩。我们完全应该尽早地将之汇入我们的城市规划中。

二、继承、借鉴民族的、古典的范式
城市标识体系是城市特色文化的一部分，应具有鲜明的民族文化和地方文化的特征。为之，首先可考虑继承和发扬自身的传统。我国古典城市的标示系统由如下各种类型的美观多样的标示体组成。

(一)牌坊
古代以豪门大户来立坊的办法在现代已废弃，其坊名也常带有封建色彩; 但用牌坊来标示街区却是中世纪里比较优秀的做法。牌坊集中了中国古典建筑的对称平搁、斗拱重檐的特色，加上形制有变、书法镌刻、雕墩夹立等做法，极富大方优雅的艺术美，是中国古代城市标示体中的出类拔萃的典制，今日还是值得研究和继承的。在盛产石材的地区，城市牌坊多用全石建筑;在缺少石材的地区，则木石混用或全用木材。古代城市中的牌坊可被分为以下几大类:
1、标示街区里的牌坊。
2、褒扬英烈、忠孝、义行、贞节等的彰显牌坊。城市里常以此等牌坊的名称而名之。
3、因庆贺百岁、几代同堂、胜战、喜事等而立的庆贺牌坊。
4、标示官府各司、学宫、校场、监狱等所在的衙署类牌坊。
5、标示官吏或科举中试者如举人、进士、状元等的宅邸所在的府邸类牌坊。城市里也常以此等牌坊的名称而名之。

(二)其他古典式标示体
牌坊之外的其他各类古典式标示物有亭、碑、门楼、井、照壁、幢、门兽、墩、雕塑、门鼓、栏、界石、柱杆、花墙等等。古代城市的其他一些标示体不一一列举。总之，我国城市在历史上由多种形态的标志体组成的古典式标识体系是值得我们今天借鉴的。